1. Para la OIE, la economía informal está integrada por:

• Los empleadores y trabajadores que no pueden encontrar oportunidades de empleo o de negocio en la economía formal – en cuyo caso se trata de una estrategia de supervivencia – así como aquellos que escogen mantenerse en la informalidad;

• Las personas que consideran que los costos que entraña el cumplimiento de la legislación y la reglamentación para realizar actividades económicas en el marco de la economía formal a menudo sobrepasan los beneficios;

• Las personas que atienden con frecuencia a consumidores relativamente pobres y que exigen bienes y servicios a precios asequibles;

• Las personas que han tenido que elaborar sus propias reglas o normas para suplir las que el Estado no ha sido capaz de proporcionar, o por carecer de acceso a ellas.

2. La OIE considera que la economía informal abarca tanto actividades empresariales como trabajadores. La expresión "economía informal" resulta más apropiada que la de "sector informal", puesto que se aplica a numerosos sectores de actividad económica.

3. Ciertos tipos de empresa (por ejemplo las microempresas) y de acuerdos laborales (por ejemplo el trabajo en régimen de subcontratación, a tiempo parcial, independiente o temporal) no son exclusivos de la economía informal y no deberían definirse como tales. En la mayoría de los casos, estas empresas y acuerdos laborales están reglamentados y constituyen una parte productiva de la economía formal.

4. Aunque no bastará con una definición única, debido a la complejidad y a la multitud de formas que reviste en distintos países, debería no obstante reconocerse que la economía informal consiste en actividades económicas con distintos niveles de complejidad de modo que:

• En el extremo inferior se encuentran principalmente trabajadores independientes, que comercian con productos básicos como son los alimentos o prestan servicios de transporte elementales;

a) Positivas

• Su gran potencial empresarial, que podría fructificar si se ayuda a quienes están en la economía informal a pasar a la economía formal;

• Su capacidad para absorber la mano de obra excedentaria (como empresarios, trabajadores independientes o trabajadores asalariados) que, de otro modo, carecería de empleo o de ingresos.

b) Negativas

• Actividades al margen del marco reglamentario y administrativo general, que desembocan en el incumplimiento de la legislación y la evasión fiscal, creando de este modo una carga injusta para los empleadores de la economía formal y causando una pérdida de ingresos al gobierno;

• La falta de protección social, de seguridad y de derechos laborales;

• La competencia desleal con la economía formal;

• Remuneraciones relativamente bajas, malas condiciones de trabajo y de seguridad y salud, escasa productividad y empleo relativamente inestable, pese a que muchos trabajadores independientes y empresarios obtienen ingresos superiores a los de los trabajadores no calificados de la economía formal.

II Cuestiones políticas y objetivos

7. Las principales cuestiones y objetivos políticos no deberían orientarse a la expansión de esta economía para tratar de aprovechar su potencial de creación de empleo, sino a prestar asistencia para que la misma acabe por incorporarse a la economía formal y se beneficie de la transición. En este sentido, las cuestiones y objetivos específicos son los siguientes:

• Debe concederse prioridad a la identificación de las causas fundamentales que explican la existencia de la economía informal, así como de las barreras a la formalización; posteriormente, hay que desmantelar los obstáculos a la formalización y ayudar al crecimiento de los empresarios informales, de modo que sus actividades, unidades o empresas puedan acogerse con más facilidad a la legislación y a la normativa social y de otro tipo.

• Si no se dispone de los recursos necesarios, la ampliación automática de los actuales regímenes de protección y seguridad social pueden repercutir negativamente sobre la sociedad y la economía. Los trabajadores de la economía formal serían quienes pagaran las consecuencias.

• Es poco probable que se llegue a la formalización de esta economía, al menos en lo que se refiere a su segmento inferior, especialmente en los países que, en el futuro previsible, seguirán viéndose afectados por la pobreza y la falta de adecuación de las oportunidades de empleo.

• Los esfuerzos destinados a integrar a las empresas y trabajadores informales en la economía formal no deberían desembocar en la destrucción del empleo creado en la economía informal.

IV Causas y consecuencias de la informalidad y barreras a la entrada en la economía formal

9. Se enumeran a continuación las principales barreras de acceso a la economía formal y causas de la informalidad, muchas o la mayoría de las cuales se relacionan con la falta de un entorno propicio para las empresas:

• La falta, o la debilidad de las instituciones de apoyo y refuerzo del mercado, que resultan esenciales para el adecuado funcionamiento de una economía de mercado. Estas instituciones pueden ser tanto formales como informales, adaptadas a la situación y a la cultura de cada sociedad.

• En los casos en que estas instituciones existen, no actúan con imparcialidad, de modo que el acceso a las mismas queda reservado a una minoría;

• Unos costos de transacción (aquellos que vienen determinados por las normas y reglamentos que inciden sobre las actividades económicas) exagerados y una regulación excesiva, que resultan a menudo de normativas mal elaboradas y entorpecedoras, que erigen obstáculos para los negocios y desembocan en unos sistemas de administración pública ineficaces y corruptos.

• La falta de un régimen adecuado de derechos de propiedad, que impide la creación del capital nacional necesario para el desarrollo de las empresas.

• La falta de acceso al crédito, debida a la falta de derechos de propiedad y a la incapacidad del sistema del mercado financiero para prestar servicio a los empresarios de la economía informal, lo cual obliga a las empresas informales a desarrollar sus propios sistemas de crédito o a endeudarse con tasas de interés más elevadas.

• La falta de un régimen legal propicio que esté al alcance de los pobres (por ejemplo para el cumplimiento de los contratos) y permita las transacciones comerciales, así como del respeto al estado de derecho.

• La falta de acceso a los seguros, la información del mercado y la tecnología.

• La incapacidad y el fracaso de los gobiernos a la hora de desarrollar las políticas e instituciones necesarias para que la economía formal sea capaz de absorber a las personas que se incorporan al mercado de trabajo y a los desempleados.

• La migración del sector rural al urbano, a menudo en busca de unos empleos que no existen.

• La falta de educación y de calificaciones para integrarse en la economía formal, así como las elevadas tasas de analfabetismo de algunos países. Esta carencia hace que muchos trabajadores no puedan acceder a los empleos disponibles, y puede impedir la creación de nuevos puestos de trabajo para los que se requiere una fuerza de trabajo educada y calificada.

• Las rigideces del mercado de trabajo.

• La incapacidad para obtener crecimiento demostrada durante varios decenios por distintos modelos de desarrollo, así como las importantes crisis de la deuda que afectan a algunos países.

• Unas condiciones de trabajo relativamente insuficientes

• Falta de acceso al capital, al crédito y a la tecnología.

• Bajos niveles de productividad.

11. Las políticas de desarrollo y otras políticas económicas y sociales no están teniendo en cuenta las necesidades de las personas que se encuentran en la economía informal, ya se trate de los propietarios de las actividades o de los trabajadores. Puesto que se trata a menudo de la mayor parte de la economía, son muchas las políticas de desarrollo que no consiguen sus objetivos.

V Remedios y soluciones

12. Aunque no aboga por remedios o soluciones idénticas aplicables a todos los países, puesto que las respuestas políticas deberían adaptarse a las necesidades y a la situación de cada país, la OIE apoya las soluciones siguientes en el sentido de que son a menudo pertinentes en relación con la situación de la economía informal en muchos países:

• Identificar las causas de la informalidad y las barreras a la formalización, y eliminar tales barreras.

• Simplificar las normas y procedimientos; promover gobiernos eficaces, efectivos y exentos de corrupción; reducir los costos de transacción innecesarios y crear o reformar las instituciones del mercado.

• Ayudar a las empresas informales para que logren el acceso a los derechos económicos y sociales, o crear y desarrollar organizaciones a través de las cuales estas empresas puedan presionar para obtenerlos.

• Promover cooperativas basadas en principios empresariales.

• Instaurar un régimen de derechos de la propiedad que permita a las empresas informales crear capital y obtener créditos.

• Facilitar a los trabajadores unas prestaciones sociales que sean económicamente viables.

• Asegurarse de que los esfuerzos con miras a la formalización no crean nuevos problemas socioeconómicos eliminando a las microempresas, incrementando el desempleo y ocasionando una pérdida de ingresos para los pobres.

• Reducir los elevados costes de formalización, y proporcionar incentivos a corto plazo y concesiones para alentar la formalización a fin de compensar los costos iniciales de la misma.

• Adoptar unas normativas flexibles, que reconozcan las modalidades de empleo nuevas o atípicas no como un síntoma de informalidad, sino como mecanismos para hacer negocios que han existido durante generaciones en muchos países, aunque no se adapten a los rígidos conceptos de las legislaciones laborales.

• Reformar los sistemas legales y garantizar la igualdad de acceso a los mismos.

• Desarrollar normativas que se apliquen a todo tipo de actividades económicas – por ejemplo las normativas en materia de seguridad y salud – de modo que las empresas no sientan la tentación de pasar de la economía formal a la informal.

VI El papel de las Organizaciones de Empleadores en la economía informal

13. La OIE apoya las políticas y esfuerzos desarrollados por las organizaciones de empleadores para contribuir a la formalización de la economía informal a través de medidas que se ajusten a sus propias capacidades y circunstancias nacionales, ya que dicha contribución:

• Fomenta el desarrollo del crecimiento socioeconómico;

• Ayuda a hacer frente a las carencias políticas, legales e institucionales, permitiendo introducir mejoras en el entorno empresarial y la expansión empresarial;

• Ayuda a crear más y mejores empleos productivos;

• Promueve el desarrollo de las pequeñas empresas;

• Amplía la posible base de afiliados a las organizaciones de empleadores;

• Distribuye la carga fiscal de manera más justa y permite a los gobiernos realizar inversiones públicas productivas gracias al aumento de los ingresos.

• Influyendo sobre los legisladores para que desarrollen políticas e incentivos temporales a fin de alentar a quienes desarrollan sus actividades en la economía informal a que inicien la transición a la economía formal y puedan acogerse al marco normativo empresarial normal.

• Desarrollando para los pequeños actores los correspondientes servicios de apoyo a las empresas.

• Facilitando a los actores de la economía informal la información a la que suelen acceder con dificultad, como es la relativa a la legislación y la reglamentación gubernamentales que afectan a las empresas y a las oportunidades de mercado, así como la información sobre los mercados.

• Ayudando a las empresas informales a constituir asociaciones, y admitiéndolas como miembros.

• Proporcionando servicios básicos de gestión de personal, mejora de la productividad, dirección, contabilidad y desarrollo del espíritu empresarial adaptados a las empresas informales.

• Ayudando a desarrollar vínculos con empresas de mayor tamaño, una posibilidad creciente gracias a la mundialización.

• Iniciando proyectos o programas adaptados a las necesidades de las empresas informales y con repercusiones importantes como pudieran ser el aumento de la productividad a través de la reducción de los desechos; la mejora de la seguridad y la salud; un medioambiente más limpio, y una mayor colaboración entre empresarios y trabajadores.

• Facilitando el acceso a la financiación, los seguros, la tecnología, las redes y otros recursos, así como a las autoridades públicas.

• Promoviendo políticas nacionales destinadas a lograr la alfabetización y la enseñanza primaria y secundaria universales, que son esenciales para obtener la fuerza de trabajo educada y calificada que requiere la economía formal.

• Desarrollando o colaborando con instituciones a través de las cuales pueda procederse a la prestación de servicios, incluidas las instituciones de formación empresarial y de capacitación orientadas a satisfacer las necesidades de las empresas de la economía informal.